잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 새 시즌 개막이 하루 앞으로 다가온 가운데 토트넘의 손흥민 선수가 득점왕 후보로 거론돼 눈길을 끌었습니다.

축구 통계·기록 전문 매체 옵타는 현지시간 10일 2023-2024시즌 EPL 득점왕에 도전할 만한 선수 11명을 선정했는데, 바이에른 뮌헨(독일) 이적설이 불거진 손흥민의 팀 동료 케인을 포함해 지난 시즌 득점왕 엘링 홀란(맨체스터 시티) 등 유력한 1차 후보군 5명을 뽑았습니다.

무함마드 살라흐(리버풀), 마커스 래시퍼드(맨체스터 유나이티드), 캘럼 윌슨(뉴캐슬)도 여기에 이름을 올렸습니다.

이후 이들에게 도전하는 6명의 선수를 추가로 선발하면서 손흥민을 거론했습니다.

알렉산데르 이사크(뉴캐슬), 다르윈 누녜스(리버풀), 올리 왓킨스(애스턴 빌라), 라스무스 호일룬(맨체스터 유나이티드), 니콜라 잭슨(첼시)도 함께 거론됐습니다.

옵타는 손흥민을 언급하며 "2022-2023시즌 손흥민은 최고의 모습은 아니었다. 살라흐와 2021-2022시즌 공동 득점왕에 오른 후 정규리그에서 10골만 득점했다"고 진단하면서 "그러나 손흥민의 자질은 부정할 수 없다. 케인이 떠나면 짊어져야 할 책임도 더 커질 것이다. 공격 축구를 선호하는 포스테코글루 감독 밑에서 2020-2021·2021-2022시즌의 모습으로 돌아갈 수 있다"고 설명했습니다.

2015-2016시즌부터 토트넘에서 손흥민과 전방에서 호흡을 맞춘 '단짝' 케인은 뮌헨행을 눈앞에 두고 있습니다.

디애슬래틱 등에 따르면 양 팀 간 협상이 완료됐고, 선수도 이적을 받아들여 이제 메디컬테스트 등 마무리 절차만 남은 상태입니다 두 선수는 8시즌 동안 서로의 득점을 도우며 총 47골을 합작했습니다.

손흥민이 24골, 케인이 23골을 넣었습니다.

케인이 이적하면 토트넘의 공격을 혼자 책임져야 하는 손흥민의 부담도 커질 전망입니다.

전 잉글랜드 국가대표팀 공격수 출신 스타 마이클 오언은 새 시즌 가장 기대되는 공격수로 손흥민을 꼽았습니다.

오언은 10일 EPL 홈페이지에 공개된 인터뷰에서 "좋은 시즌을 보낼 선수를 꼽자면 손흥민"이라며 "스포츠 탈장 증세를 참고 한 시즌을 이어가려 했던 뜻이 무엇인지 나도 안다. 새 감독이 공격축구를 보여주는 지도자라 최고의 모습으로 돌아갈지 기대된다"고 밝혔습니다.

EPL 2023-2024시즌은 한국시간으로 내일(12일) 오전 4시 맨체스터 시티와 번리의 경기를 시작으로 개막합니다.

손흥민의 소속팀 토트넘은 13일 밤 10시 영국 브렌트퍼드의 지테크 커뮤니티 스타디움에서 브렌트퍼드를 상대로 개막 라운드를 치릅니다.

(사진=게티이미지코리아)