모래판에도 김민재가 있습니다.

그는 씨름 '괴물'로 불립니다.

2002년생, 22세에 불과한 영암군민속씨름단 김민재는 백두급(140㎏ 이하)을 평정하고 있습니다.

김민재는 어제(18일) 경남 고성군국민체육센터에서 열린 위더스제약 2024 추석장사씨름대회 백두급 장사결정전(5판 3승제)에서 서남근(수원특례시청)을 3-0으로 꺾고 우승했습니다.

민속씨름에 데뷔한 지 불과 2년여 만에 무려 13번째(천하장사 1회, 백두장사 12회) 장사 트로피를 들어 올렸습니다.

김민재의 등장으로 '씨름의 꽃' 백두급엔 지각 변동이 일어났습니다.

2022년 6월, 울산대 2학년에 재학 중이던 키 190㎝, 몸무게 140㎏의 김민재는 주특기 들배지기를 앞세워 민속씨름리그 데뷔전이었던 단오장사대회에서 곧바로 백두장사에 올랐습니다.

김민재는 그해 11월 참가한 천하장사 씨름대축제에서는 천하장사까지 거머쥐며 씨름판을 깜짝 놀라게 했습니다.

1985년 이만기(당시 경남대 4학년) 이후 37년 만에 처음 나온 대학생 천하장사로 이름을 올렸습니다.

2022년엔 백두장사 1회, 천하장사 1회로 괴물의 출현을 알렸다면, 지난해부터는 영암군민속씨름단에 합류해 본격적으로 괴물의 면모를 뽐내기 시작했습니다.

김민재는 지난해 민속씨름 9개 대회에 참가해 6개 대회(설날대회, 문경장사대회, 보은대회, 단오대회, 제천의병장사대회, 안산김홍도대회)에서 우승했습니다.

시즌 전체 1위는 단연 김민재(26승 2패·438점)의 차지였습니다.

2위 증평군청인삼씨름단 김진(18승 10패·270점)을 무려 168점 차로 제쳤는데, 2017년 씨름에서 승점제를 도입하고 시즌 순위를 산정한 이래 1∼2위 간 점수 차가 100점 넘게 벌어진 건 처음이었습니다.

올해 김민재는 더욱 압도적인 괴물이 됐습니다.

10월 안산김홍도대회와 11월 천하장사 씨름대축제가 남은 상황에서 이미 5차례 꽃가마에 올랐습니다.


심지어 지난 6월 단오장사대회부터 이번 추석장사대회까지 역대 최다인 19연승을 내달리고 있고, 4개 대회 연속 우승 기록 역시 현재진행형입니다.

장사 트로피도 13개로 늘렸습니다.

올 시즌 랭킹에서 29승 3패로 275점을 쌓은 김민재는 2위 태안군청씨름단 최성민(17승7패·113점)과 격차를 크게 벌려 이미 1위를 확정했습니다.

승점에 따른 시즌 랭킹 도입 이후 백두급 시즌 랭킹 1위는 매번 바뀌는 춘추전국시대가 펼쳐졌는데, 김민재가 처음으로 2년 연속 백두급을 제패했습니다.

김민재는 역대급 속도로 장사 타이틀을 수집하고 있습니다.

대한씨름협회 아카이브 시스템에 따르면 경기 수와 장사 횟수를 모두 따져볼 수 있는 2017년 이후 김민재보다 장사 타이틀이 많은 이는 금강급(90㎏ 이하)의 절대강자 노범수(21회·울주군청해뜨미씨름단)와 최정만(14회·영암군민속씨름단)입니다.

노범수와 최정만은 이번 추석대회까지 190경기 이상을 소화했습니다.

김민재는 단 76경기 만에 13차례 우승을 차지했습니다.

올해 추석장사에 오른 김민재는 "'씨름'하면 이만기보다 김민재가 생각나도록 하는 게 목표"라고 말했습니다.

대한씨름협회의 역대 장사 현황 자료에 따르면 모래판의 '레전드' 이만기는 천하장사 10회, 백두장사 18회, 한라장사 7회 등 역대 최다인 35차례 꽃가마에 올랐습니다.

이만기가 활약한 1980년대에는 현재보다 한 해 열리는 대회 수가 적었습니다.

현재 씨름 종목에서 한 시즌엔 민속대회 4개(설날, 단오, 추석, 천하장사)와 민속리그 6개 등 총 10개 메이저 대회가 열립니다.

불과 2년 만에 13차례 장사 타이틀을 수집한 22세 김민재가 지금과 같은 파괴력을 유지한다면 이만기의 기록을 넘어서는 건 시간문제일 것으로 보입니다.

(사진=대한씨름협회 제공, 연합뉴스)