대한축구협회가 위르겐 클린스만 국가대표팀 감독 경질을 확정했습니다.

정몽규 대한축구협회장은 오늘(16일) 서울 종로구 축구회관에서 기자회견을 열고 "오늘 임원 회의에서 어제 국가대표 전력강화위원회 내용을 보고 받아 의견을 모았고,종합적으로 검토한 끝에 대표팀 감독을 교체하기로 했다"고 밝혔습니다.

국가대표팀 운영에 대한 협회 자문 기구인 국가대표 전력강화위원회가 전날 감독 교체를 건의함에 따라 소집된 이날 회의에서 임원들은 클린스만 감독과의 결별을 결정해 통보했습니다.

축구 대표팀은 지난달 중순부터 카타르에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵에서 준결승 탈락한 뒤 후폭풍을 겪어왔고, 그 중심에서 비판받던 클린스만 감독은 지난해 2월 말 부임한 뒤 1년을 채우지 못하고 한국 대표팀을 떠나게 됐습니다.

선수로는 세계적인 스타였지만 지도자로서는 평가가 엇갈린 가운데 한국 대표팀을 맡은 클린스만 감독은 전술적 역량 부족과 잦은 해외 체류 등 근무 태도 등을 비판받아왔습니다.

그럴 때마다 클린스만 감독은 아시안컵 결과로 평가받겠다며 우승 목표를 강조했지만, '역대급 전력'이라는 평가에도 대표팀은 아시안컵 4강에서 탈락했습니다.

조별리그에 이어 대회 중에만 두 번째로 만난 요르단과의 준결승전에서 '유효슈팅 0개'의 졸전 끝에 지면서 팬들의 실망감은 커졌고, 대회를 마치고 귀국한 클린스만 감독이 귀국 이틀 만에 거주지인 미국으로 떠난 것도 공분을 키웠습니다.

감독 경질 여론이 거세지는 가운데 손흥민과 이강인을 중심으로 선수 간 내분이 있었던 점도 뒤늦게 드러나 팀 관리 능력에서도 함량 미달 평가를 받았습니다.

클린스만 감독은 전력강화위원회에 화상으로 참석해 '전술 부재'라는 지적엔 동의하지 않고 선수단 불화가 준결승전 결과에 영향을 미쳤다고 항변한 것으로 알려졌습니다.

하지만 축구협회 전력강화위원회는 감독이 더는 리더십을 발휘하기 어렵다고 판단했습니다.

전력강화위원회는 대표팀 감독 거취 등을 직접 결정할 권한은 없기 때문에 오늘 임원 회의를 통해 논의가 이어졌고, 결국 정 회장이 경질 결정을 내렸습니다.

대표팀 안팎이 시끄러운 와중에도 이렇다 할 입장을 표명한 적 없는 정 회장은 오늘 아시안컵 이후 처음으로 축구 관련 공식 석상에 모습을 드러냈습니다.

2022년 카타르 월드컵 16강 진출 이후 벤투 전 감독의 후임으로 클린스만 감독 영입을 결정한 정 회장 역시 아시안컵 여파 속 책임론에 직면해왔습니다.

정 회장은 "아시안컵에서 열렬한 응원을 주신 국민께 실망을 드리고 염려를 끼쳐 사과드린다"며 "종합적인 책임은 저와 협회에 있다. 원인에 대한 평가를 자세히 해 대책을 세우겠다"고 말했습니다.

클린스만 감독 경질이 확정되면서 대표팀은 시급히 새 사령탑을 선임해야 하는데, 2026 북중미 월드컵 2차 예선 태국과 홈(21일), 원정(26일) 경기가 이어질 3월 A매치까지는 시간이 촉박해 임시 감독 체제로 치를 가능성이 크고, 국내 지도자가 맡을 것이 유력합니다.

정 회장은 "월드컵 예선을 위한 차기 감독 선임 작업을 바로 착수하겠다. 새 전력강화위원회를 구성하고 위원장도 선임하겠다"고 말했습니다.

(사진=연합뉴스)