"감독님은 분명히 이런 계기를 통해서 더 단단해지실 겁니다."

위르겐 클린스만 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀은 7일(한국시간) 카타르 알라이얀의 아흐마드 빈 알리 스타디움에서 열린 요르단과의 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 준결승전에서 0-2로 져 탈락했습니다.

한국(23위)은 64년 만의 우승에 도전했으나 국제축구연맹(FIFA) 랭킹에서 64계단이나 아래인 요르단(87위)에 그야말로 완패를 당하며 허무하게 대회를 마쳤습니다.

경기 뒤 공동취재구역(믹스트존)에 모습을 드러낸 손흥민은 울지는 않았으나 침울한 표정이었습니다.

이날 한국은 유효슈팅 '0개'를 기록했습니다.

손흥민에게도, 손흥민의 발끝에 기대를 건 팬들에게도 실망스러운 결과입니다.

역대 최강 전력이라는 평가까지 받아 우승 기대감이 어느 때보다 높았기에 클린스만 감독에 대한 팬들의 실망감이 클 수밖에 없는 상황입니다.

손흥민은 클린스만 감독 체제로 2026 북중미 월드컵에서 좋은 성적을 낼 수 있다고 믿는지 묻는 말에 "내가 앞으로 대표팀을 할 수 있을지에 대해서 생각을 해봐야 할 것 같다"고 답했습니다.

국가대표 은퇴를 시사하는 발언은 아니었습니다.

클린스만 감독이 자신을 선택하지 않을 수도 있다는 '일반론'이었습니다.

손흥민은 "감독님께서 저를 더 이상 생각 안 하실 수도 있고 앞으로의 미래는 잘 모르기 때문"이라고 덧붙였습니다.

손흥민은 이어 클린스만 감독을 더 신뢰해야 한다는 취지의 말을 했습니다.

그는 "감독님 입장에서는 분명히 많은 분이 비판하시고 하셔야 하시는 게 어떻게 보면 당연하다고 생각한다"면서도 "감독님이 질책받는 거에 있어서 저는 좀 너무 안타깝다고 생각한다"고 말했습니다.

그러면서 "사실 토너먼트 하기 전부터 감독님에 대한 시선이 너무나도 안 좋았기 때문에 감독님께서 받는 부담감도 분명히 정말 많으셨다고 생각하는데 그런 상황 속에서도 어려운 상황 속에서도 잘 이겨내셨고, 또 선수들을 챙기는 데 있어서 정말 티도 하나도 안 내시고 정말 끝까지 포기하지 않고 하시는 모습에 있어서 큰 감명을 받았다"고 말했습니다.

손흥민은 또 "앞으로 감독님은 분명히 이런 계기를 통해서 더 단단해지실 것"이라면서 "대표팀에서 1년 정도 하셨는데, 한국에 돌아가셔서 더 많은 분석을 하실 거다. 더 단단한 팀을 만들 거라고 생각한다"고 말했습니다.

손흥민은 팬들에게 송구하다는 취지의 말을 여러 차례 했습니다.

그는 "내가 너무 부족했고, 팀을 이끄는 데 있어서 많은 부족함을 느꼈던 대회였다"면서 "많은 선수의 희생, 헌신 이런 것들이 있었는데도 불구하고 저희가 원하는 성적을 가져오지 못해서 너무나도 선수들한테 미안하고 또 저희 팬분들한테 또 대한민국 국민분들한테 너무 송구스러운 마음뿐"이라고 말했습니다.

그러면서 "저희 팀이 준결승 패배로 인해서 저희 지금 선수들이 참 많이 실망하고 힘들어하고 있을 텐데 나를 질책해 주시길 바란다. 저희 선수들은 정말 잘했다고 말해주고 싶다"고 말했습니다.

김진수 위로하는 황희찬

손흥민이 앞서 중계 방송사와 인터뷰 등에서 눈물을 어렵게 참은 반면 1992년생 동갑내기 풀백 김진수(전북)는 경기 중 왈칵 울음을 쏟았습니다.

김진수는 "이유가 무엇이든 내가 경기에 나가지 못하는 상황이었고, 고참으로서 어떻게든 도움이 되려고 할 수 있는 건 뭐든 최선을 다했는데 여러 감정이 많이 올라온 것 같다"고 돌아봤습니다.

대회 초반 종아리를 다친 김진수는 부상 여파는 없다고 강조했습니다.

김진수는 "말레이시아전 이후로 한 번도 아팠던 적 없다"며 "많은 분이 오해하시고 연락도 많이 주신다. 오늘도 마찬가지로 아픈 데는 없었다"고 말했습니다.

그러면서 "선수들은 열심히 했는데, 열심히 한다고 다 잘할 수 있는 건 아니었다"며 "오늘 많은 분께서 생각하신 것처럼 요르단이 우리보다 잘했다고 생각한다"고 덧붙였습니다.

김진수는 클린스만 감독이 '다음 경기'를 준비하자고 선수들을 격려한 사실도 밝혔습니다.

김진수는 "이번 대회가 마지막이 아니고, 또 다음 경기가 돌아올 것이니 다시 잘 준비해야 한다고 말씀하셨다"고 말했습니다.

(사진=연합뉴스)